Un chef mauricien consacré à Paris, et la mémoire d'une cuisine qui s'efface
Au Village International de la Gastronomie, dont la dixième édition s'est tenue du 10 au 13 septembre sur la Place de la Concorde, le chef Noël Chelvan a reçu une Special Gourmand Award pour son ouvrage consacré à la cuisine traditionnelle de l'Ouest de Maurice. Comme le rapporte Le Mauricien, ce répertoire — qui retrace les gestes des pêcheurs, des chasseurs et des anciens esclaves de la Grande-Rivière-Noire entre 1930 et 1970 — obtient ici sa quatrième distinction internationale, après un premier prix aux Gourmand World Cookbook Awards 2024 dans la catégorie « Meilleur livre de cuisine africaine ». Pour un chef qui œuvre dans l'intimité du convive, cette reconnaissance à Paris compte double: elle replace la cuisine à domicile au cœur du patrimoine mondial et elle souligne ce que la table privée doit aux transmissions orales.
Une scénographie culinaire entre transmission et urgence
Le parrainage d'Alain Ducasse, l'ouverture confiée au président Emmanuel Macron et quelque 200 000 visiteurs sur quatre jours donnaient à l'événement une caisse de résonance rare, rappelle notre confrère. Vingt plats décrits dans le livre ont déjà disparu; vingt-cinq autres sont décrits comme en voie de disparition. C'est cette fragilité qui structure l'ouvrage de Noël Chelvan et qui motive le dépôt d'un dossier auprès de l'UNESCO, au titre du patrimoine immatériel. Un comité a été constitué par les autorités mauriciennes; le chef souhaite que le travail avance vite pour protéger cette part d'histoire avant qu'elle ne se dissipe dans les mémoires.
Le Private Chef World Cup, l'autre scène qui comptait
Au-delà des Gourmand Awards, le Village abritait le Private Chef World Cup — la Coupe du monde des Chefs à domicile. Noël Chelvan y figurait parmi les candidats représentant trente pays, une sélection qui valide, elle aussi, la place du chef à domicile dans les grandes compétitions culinaires. Pour la communauté des chefs privés que nous suivons, c'est un signal utile: la pratique de la table à la maison, loin des cuisines ouvertes et des projecteurs, gagne ici une visibilité internationale à travers ses livres, ses archives et ses concours. Maurice n'était pas représentée officiellement cette année, malgré la proposition transmise par le chef aux autorités compétentes; reste à voir si l'élan donné par cette quadruple récompense encouragera, pour la prochaine édition, une présence institutionnelle aux côtés des 142 pays déjà réunis.